本課程以20世紀的西方文化理論為主軸，採取一手原典及二手導論的交叉研讀方式進行。「文化」一詞是Raymond Williams稱之「當代社會最複雜的兩三個詞彙之一」，一直被人類當作是拯救庸俗世界的藥方，在歷史上至少有過「高尚的精神修養、精緻的藝術作品、獨特的生活方式」三種社會期待。然而，我們到底要拯救什麼庸俗？如何開出文化的藥方？當然有不同的理論設定。
本課程的文化理論，是從馬克思「存在狀況決定意識」命題的反省而延伸的幾條思想脈絡，亦即，不滿馬克思這個命題但又渴望「以文化改變世界」的學派，主要包括：德國法蘭克福學派、英國伯明罕文化研究學派，以及符號學底蘊的法國後結構理論群。期望透過這些左派思想工具，可有助思考當今政經掛帥處境下，文化如何有力量、能解放！